Thomas SHAW (1694-1751)
Titre : Voyages de M. Shaw (traduits de l'anglais)
Publication : La Haye. J. Neaume, 1743
A dix lieues au sud-ouest de Matter est la ville Beja ou Bay-jah qui, par son
nom et par sa situation, doit être la Vacca de Salluste, l'Oppidium Vegense de
Pline, la BAJA de Plutarque et le Vaccensium Ordo Splendidissimus de la première
des inscriptions que nous donnerons tout à l'heure. Cellarius la place fort bien
au nord-est de Cirta, ou Constantine, mais il ne cite point ses Auteurs.
Cependant, cette situation semble être indiquée dans les descriptions que nous
en avons, qu'elle est à la droite du chemin que les Romains passaient
ordinairement pour aller en Numidie. Nous lisons qu'après qu'elle se fut
révoltée, Metellus partit de son quartier d'hiver sur le soir et arriva devant
cette ville la troisième heure du jour suivant: le temps de cette marche, vu la
diligence qu'on y fit, convient parfaitement avec la distance de cinquante
milles qu'il y a de Bay-jah à Utique où Metellus était alors en quartier. Je ne
me souviens pas d'avoir trouvé autre chose dans l'Histoire ancienne qui puisse
servir à faire faire connaître plus précisément cette ville. Quoi qu'il en soit,
ce ne saurait être la Vaga de Ptolémée parce que celle-ci était située chez les
Cirtesiens, et peut-être que la raison pourquoi l'Itinéraire et les Tables de
Peutinger n'en parlent point, est qu'elle était éloignée du grand chemin qui
menait de Carthage en Numidie.
Bay-jah est encore aujourd'hui, comme elle l'était du temps de Salluste, une
ville où se fait un grand commerce, particulièrement en blé, étant comme l'étape
de celui de tout le Royaume. Il se tient aussi tous les étés, dans les plaines
de Bus-dera, qui sont le long de la Me-jerdah, au dessous de la ville de Bay-jah,
une grande foire que les Arabes les plus reculés fréquentent, s'en approchant
avec leurs familles et leurs troupeaux. La ville de Bay-jah est bâtie
sur le
penchant d'une colline et a l'avantage d'être très
bien pourvue d'eau. Il y a
une citadelle au haut de la colline, mais qui n'est pas de grande défense. Je
trouvai sur les murailles de ce fort, construite d'anciens matériaux, les deux
inscriptions suivantes:
M. IVLIO M. TILIRB - - - - - - - -
DECVRIONI - - - - - - - - - - - - -
FAC. ANN. XXII. PRAEFECTVS
VR. DEC. II VIR - - - QQ - - - - -
V. . CVM ORDO SPLENDIDISSIMVS
OB MERITA SVA STATVAM
P.P. FIERI
DECREVIT
FELX AVVNCVLOSVO MAGNO
PRO PIETATE SVA DATO IBI
- - - - - - - - - - - - -DINE SVO S.P.
FECIT. D. D.
On trouve aussi dans une maison particulière l'inscription que voici:
D. M. S.
M. TREBIVS RIBI
ANVS SILONIANVS
TRIBVN. POPVLI VIXIT
ANN. LVII
S. H. I.
SALLUSTE
Thomas
SHAW